Rinjiro Shirata

Shirata Sensei

Rinjiro Shirata (°29/3/1912 +29/5/1993) is algemeen erkend als één van O Sensei’s beste leerlingen. Hij was een afstammeling van een oude samoerai familie, startte in de lagere school met kendo, en ging later verder met judo. In 1933 begon hij aikido te trainen in de Kobukan dojo bij O sensei Morihei Ueshiba. Al in de eerste les vroeg O Sensei hem, een tenger meisje te vloeren. De veel sterkere Shirata werd keer op keer neergelegd met een pijnlijke worp, die hij later leerde kennen als shihonage. Omdat Japan zich opmaakte voor een oorlog, werd er in die tijd hard en realistisch getraind, en bovendien werden alle technieken aan de hand van het zwaard verklaard. In 1937 werd Shirata ingelijfd in het leger. Na de oorlog was hij krijgsgevangen tot 1946. Nadien weigerde hij te praten over zijn ervaringen. Hij vertelde : “in de oorlog werd ons verteld dat bushido je leert hoe je moet sterven, ik heb geleerd dat echte budo je leert hoe je moet leven”.

Na de oorlog ging Shirata verder met zijn aikidostudie bij O Sensei. Hij keerde terug naar zijn geboortegrond waar hij werkte en aikido onderwees. Hij was voorzitter van de All Japan Aikido Association en lid van de Internationale Aikido Federatie. Bij zijn dood werd hem postuum de graad van 10e dan toegekend. Omdat Shirata Sensei één van de weinigen was die zowel voor, als na de oorlog bij O Sensei getraind heeft, is zijn aikido veel breder dan het moderne aikido. Het valt op dat de technieken dikwijls als diamant (statisch, stevig en sterk), wilg (meegevend, beweging zoeken), water (vloeiend en altijd bewegend) of kokyu (ademkracht) worden uitgelegd, wat overeenstemt met de verschillende stadia die O Sensei in zijn budoleven doorgemaakt heeft. Dit is dan ook de manier waarop Shirata Sensei het klassieke aikido onderwees, onder meer aan Stevens Sensei, die deze zienswijze dan weer naar ons gebracht heeft.